세탁소에서 생긴 일 - 사람은 실수하고 ,신은 용서한다 (3 년 전 이야기)

“To err is human, to forgive divine.” (3 년 전 이야기)

 

It was around 6:30 p.m. yesterday when she walked into the dry cleaner.
She was a new customer who had come in the morning before yesterday to have the length of her pants shortened.
She had a pleasant impression—pretty face, soft-spoken, calm.
I asked her how her day had been.
Of course, the reply was that it had been a "good day."

I took the ticket she handed me and started rotating the conveyor rack to find her clothes.
But the spot where her pants were supposed to be was empty.
Unless you’ve been in this situation, you can't understand the kind of panic that sets in.
My mind tangled like a ball of yarn, nerves fraying.

Having worked in dry cleaning for over 30 years, I ran through the possibilities:
First, the clothes might be in the wrong spot.
So I slowly turned the conveyor, inspecting each item carefully.
But her pants were nowhere to be found.

Second, maybe due to a staff mistake, they had been hung on the rack for older items.
I checked there too—no luck.

Sometimes, when clothes are packed tightly on the conveyor, they can bounce off and fall to the floor.
I checked under the conveyor—still no pants.

Another possibility is that, when several items are on a single hanger, they get handed over to the wrong customer.
But we use numbered sections on the conveyor to prevent that. The odds of that happening were very low.

While I was sweating bullets searching for her clothes, several other customers walked in and formed a line.
I couldn’t help but wonder—what do these people think of my shop right now?
The stress was suffocating.

I had to apologize to her.
The other customers found their clothes and left.
One customer, who dropped off a pile of laundry, I asked to leave the clothes and promised to call later.

With just the woman left, I called Rosa, the seamstress who alters clothes in our shop.
“Do you remember shortening a pair of olive-colored pants?” I asked.

Rosa, who isn’t very fluent in English and tends to avoid responsibility, replied quickly, almost as if trying to end the conversation:
“I definitely did it.”

She said she had done it, but I couldn’t remember getting the pants back from her.
Knowing that my memory has been failing lately, I blamed myself and resumed the search.

Maybe one of the pressers had forgotten it somewhere—
I searched around their station. Still nothing.

Finally, I went to where Rosa works.
I looked under the workbench—nothing.
Then I checked the other side of the table.
There it was.
The missing pants.

Oh, the joy of finding lost clothes!
But that joy lasted only a moment—
I had to face reality.

This woman, who had waited so patiently, was as beautiful in spirit as in face.
I wanted to give her a small gift.

“If you can wait until tomorrow, I’ll do it for free,” I offered.

She said she couldn’t—she had to leave early in the morning for somewhere far.
My heart sank as I handed her the unfinished garment.
I had lost income—and lost trust.
I apologized sincerely as I saw her out.

Just the day before, one of our employees had burned the leather sleeve of a coat while pressing it.
This week was already shaping up to be a loss.
Now with compensation for that coat, the deficit would grow even larger.

Once the woman left, I noticed it was already past closing time.
I had spent more than 30 minutes in what felt like hell.
It felt unfair that I had to shoulder the full burden of all the staff’s mistakes.

But suddenly, a saying I memorized in high school came to mind:
“To err is human, to forgive divine.”

Come to think of it, I am also a flawed person who makes many mistakes.
Sometimes those mistakes are known to others and cause them harm.
I’ve surely hurt my wife, my family, and even society in ways I hadn’t intended.

In the end, forgiving someone for their mistake is a holy act—one that brings us closer to the divine.

As I go through Lent, a time when the Church calls us to self-denial and prayer—
Though I’ve been lazy in both—
What does it mean that I lost and found those pants?

It’s as if I can hear a voice saying:
“Are you really so bitter over one or two employees’ mistakes?”
“I am bearing the cross for all the mistakes and sins of the world.”

When Rosa comes in tomorrow,
I will greet her with the same smile as always.

“¿Cómo estás?”
(How are you this morning?)

 

세탁소에서 생긴 일 - 사람은 실수하고 ,신은 용서한다 (3년 전 이야기)

 

그녀가 세탁소 문을 열고 들어선 것이

어제 오후 6 시 반 쯤이었다.

그저께 아침에 바지 길이를 줄여달라고 우리 세탁소에

처음 온 여자 손님이었다.

얼굴도 예쁘장한데다가

말도 조곤조곤 얌전해서 호감이 가는 인상을 가진

그 손님에게 하루를 어떻게 지냈느냐고 물었다.

물론 '좋은 하루'였다는 대답이 돌아왔다.

그녀가 내미는 티킷을 받아 옷을 찾으려고 옷이 걸린 콘베이어를 돌렸다.

그런데 그녀의 옷이 있어야 할 자리가 비어 있었다.

이럴 때의 당혹감은 당해 보지 않은 사람은 모른다.

머리속은 신경들이 엉킨 실타래처럼 복잡해졌다.

세탁소 경력 30년이 넘은 나는 몇 가지 경우의 수를 알고 있다.

첫 째로 옷의 위치가 잘 못 되어 있을 경우다.

그래서 콘베이어를 조금씩 돌려가며

하나하나를 정밀 검사를 했지만

문제의 옷을 찾을 수는 없었다.

혹시 종업원의 실수로 옷을 콘베이어가 아닌

시간이 좀 지난 옷이 걸려 있는 랙에 있나 하고

찾아 보았지만 이 일마저 허사로 돌아갔다.

두 번 째로 생각할 수 있는 것이

콘베이어에 옷이 너무 조밀하게 걸려 있을 때

옷걸이 하나에 걸려 있는 옷이 가끔은

튕겨 나가 바닥에 떨어지는 경우가 있는데

옷이 걸려 있는 콘베이어의 바닥을 살펴 보아도

손님의 옷은 찾을 수가 없었다.

또 하나는 옷걸이 하나에 걸려 있는 옷은

주변에 걸린 다른 옷과 함께

엉뚱한 손님에게 전달되는 경우가 있는데,

오래 된 옷들이 아니고 콘베이어에는 구획을 구별할수 있도록

칸이 나뉘어져 있고 번호도 있어서

확률이 거의 없다고 할 수 있다.

내가 속으로 진땀을 빼며 여자 손님의 옷을 찾고 있는 동안

너 덧 명의 손님이

세탁소에 들어와 줄을 서고 있었다.

이럴 때 손님들은 어떤 생각으로

우리 세탁소를 보고 있을까를 생각하면

속은 더 검게 타들어 간다.

결국 그 여자 손님의 양해를 구했다.

옷을 찾으러 온 손님들은 옷을 찾아서 돌아갔고,

한 더미 옷을 가져 온 손님에게는

나중에 전화로 알려줄 테니 옷을 두고 집으로 돌아가라고 했다.

문제의 여자 손님만 남게 되자

나는 로사(우리 세탁소에서 옷 수선하는 아가씨)에게 전화를 했다.

"국방색 바지 하나 길이 줄인 거 기억나?"

영어가 서툰데다가

실수를 해도 책임지지 않으려는 성격의 로사는

나와의 더 이상의 대화를 막으려는 듯이 대답을 했다.

"분명히 했어요."

분명히 했다는데

내 기억으로는 국방색 바지를 로사에게 건넨 기억만 있지

돌려 받은 기억이 나질 않았다.

요즈음 기억력에 문제가 있는 걸 아는 나는

나를 탓하며 다시 옷을 찾기 시작했다.

다리미질 하는 종업원이 혹시 잊고는 방치해 둔 게 아닌가 하고

그 부근도 찾아 보았지만 야속하게도

옷은 보이지 않았다.

결국 로사가 옷 수선을 하는 곳으로 갔다.

바닥을 훑어보았지만 바지는 나타나지 않았다.

혹시나 하고 작업대 반대편을 살펴 보았더니

거기에 손님의 옷이 떨어져 있는 게 아닌가?

잃어버린 옷을 찾았을 때의 환희란----

그러나 그 환희는 순간,

현실과 마주해야 했다.

인내심을 가지고 기다려 준

마음까지도 예쁜 그녀에게 무언가 선물을 하고 싶었다.

"혹시 내일까지 기다려 줄 수 있으면 돈은 받지 않을께."

그녀는 내일 아침에 어디 멀리 가야 하기에 그럴 수는 없다고 했다.

그녀가 맡긴 옷을 돌려주는 팔에 힘이 빠져 나갔다.

들어와야 할 수입도 잃었고

신용도 잃었다.

정말 미안하다고 사과를 하며 그녀를 배웅했다.

그저께는 종업원 하나가 소매가 가죽으로 된

코트를 다리다가 가죽을 망치고 말았다.

이번 주도 적자가 예상되는 바

그 코트 값까지 물어주고 나면

손해는 더 지고 말 것이다.

그 여자 손님이 가게를 떠나고 나니

문 닫는 시간이 살짝 넘었다.

30 분 넘게 지옥에서 시간을 보냈다.

종업원들이 실수로 끼치는 손해를

몽땅 내가 다 껴 안아야 한다는 사실이 억울하게 느껴졌다.

그런데 고등학교 시절 외웠던

영어 격언 하나가 문득 떠 올랐다.

"to err is human, to forgive divine." (사람은 실수를 하고, 신은 용서한다.)

따지고 보면 나도 실수를 많이 하는 흠 많은 사람이다.

때로 그 실수가 남들에게 알려지기도 하고

그들에게 피해를 입히기도 한다.

아내와 가족, 그리고 사회에 본의 아니게

피해를 입히는 경우가 분명 많이 있(었)을 것이다.

결국 실수하는 사람을 용서하는 일은

신에게 가까이 가는 거룩한 행위라는 생각이 들었다.

사순 시기를 지나며

고통이나 극기 같이 교회에서 권하는 일에도 게으르고

기도마저 멀리하고 사는 나에게

바지를 잃었다가 찾은 일은 무엇을 뜻하는 것일까?

어디서 이런 소리가 들리는 것 같다.

"너는 고작 한 두명 종업원들 실수한 것 가지고 그리 억울해 하니?"

"나는 세상의 모든 사람들의 실수와 죄 때문에 이리 십자가를 지고 간다."

로사가 출근하면

평소와 다름없이 미소 지으며 인사해야 겠다.

'Como estas ?' (How are you this morning?)