길가의 돌, 바닷가의 쓰레기
지난주 초에 거의 일주일 만에 바닷가에 나갔다.
"오늘 아침 하늘 분위기가 아주 좋은 것 같아요."
조금 흐린 듯한 하늘에 아침 햇빛이 파스텔처럼처럼 은은하게 번지고 있었다.
그전 주에는 데비(Debbie)라는 예쁘장한 이름의 열대성 폭풍의 영향으로,
거센 바람이 불고, 간간이 비가 내려서 바닷가에 나가지 못하고,
그저 먼발치에서 파도가 허옇게 성을 내며 육지로 밀려오는 것을 바라보기만 했다..
주말부터 날이 개어서 며칠 쨍한 날씨가 계속되어서
그제야 아침에야 비로소 바닷가 산책을 나서게 된 것이다.
그런데 밀려오는 파도가 흰 빛이 아니라 짙은 녹색을 띠고 있는 것이 아닌가.
바닷가에는 해초가 널브러져 있었다.
바닷속에 있던 해초가 파도에 쓸려 해안으로 밀려오고 있었던 것이다.
아마도 열대성 폭풍의 영향 때문이었을 것이다.
바닷가의 모래밭은 녹색 해초로 덮여 있었다.
바다가 보이는 동네로 이사 와서 네 번째 여름을 보내고 있는데
해초를 우리 동네 해변에서 보게 된 것이 이번이 처음이었다.
어떤 구간에는 해초가 무릎 중간까지 쌓여 있었다.
자연이 보여주는 느닷없는 변화는 의아하다는 느낌과 함께
미세한 두려움의 감정을 내게 선사했다.
그런데 해초 사이사이에서
유리병과 플라스틱 컵이나 알루미늄 캔 같은 쓰레기가 눈에 띄었는데
그 양이 전에는 경험하지 못할 만큼의 양이었다.
모든 음료 캔 쓰레기는 어떤 종류인지 알아볼 수 없을 정도로
마모가 되었고, 구겨지고 구멍이 나 있기도 했다.
긴 시간 바닷속에 있다가 해초와 함께 떠밀려온 것이라는 생각이 들었다.
그 쓰레기를 그냥 두면 다시 바닷속으로 쓸려 들어갈 것이 분명했다.
나는 쓰레기를 줍기 시작했다.
일단 파도가 미치지 않는 곳에 모아 놓았다가
나중에 쓰레기 통에 옮겼다.
30 분 정도 쓰레기를 줍고 날랐더니 쓰레기 통의 2/3가 채워졌다.
정종수 시인의 '길가의 돌'이라는 시가 있다.
내 죽어 하느님 앞에 설 때
여기 세상에서 한 일이 무엇이냐
한사람 한사람 붙들고 물으시면
나는 맨 끝줄에 가 설 거야
내 차례가 오면 나는 슬그머니 다시
끝줄로 돌아가 설 거야
아무리 생각해도 나는 세상에서 한 일이 없어
끝줄로 가 서 있다가
어쩔 수 없이 마지막 내 차례가 오면
나는 울면서 말할 거야
정말 한 일이 아무 것도 없습니다
그래도 무엇인가 한 일을 생각해보라시면
마지못해 울면서 대답할 거야
하느님, 길가의 돌 하나 주워
신작로 끝에 옮겨놓은 것 밖에 한 일이 없 습니다
자연 때문에 참 많은 혜택을 받으면서도
특별히 자연과 환경을 위해 특별히 하는 일이 없이 살고 있다는 부끄러움이
파도에 묻어 내게로 밀려오고 있었다.
나중에 내가 죽어 하느님 앞에 섰을 때
세상에서 자연을 위해 한 일이 무어냐는 질문을 받으면
바닷가의 쓰레기 몇 개 주워 쓰레기 통에 버린 것,
정말 그것밖에 없다는 고백 밖에는 할 수 없을 것 같다.
며칠 뒤에 보니 바닷가의 해초는 사라지고
흰모래가 햇살을 받아 반짝거렸다.
Stones by the Road, Trash by the Sea
Early last week, after almost a week, I finally went out to the beach.
"This morning, the sky feels quite serene."
The slightly overcast sky was softly illuminated by the morning sunlight, spreading like pastel hues.
The previous week, due to the effects of a tropical storm named Debbie, with its pretty-sounding name, strong winds blew, and it rained occasionally, preventing me from going to the beach. I could only watch from afar as the waves, in their fury, crashed white onto the shore.
Since the weekend, the weather cleared up, and we had a few days of bright, sunny skies. Only then, in the morning, was I finally able to take a walk along the beach. However, the waves that were rolling in weren't white but a deep shade of green.
The beach was littered with seaweed. Seaweed that had been underwater was swept up by the waves and pushed onto the shore. It was probably due to the influence of the tropical storm. The sandy beach was covered with green seaweed. This was my third summer since moving to a neighborhood with an ocean view, but it was the first time I had seen seaweed on our local beach. In some areas, the seaweed was piled up halfway to my knees.
The sudden change that nature displayed filled me with a sense of wonder, mixed with a subtle feeling of fear. Among the seaweed, I noticed trash such as glass bottles, plastic cups, and aluminum cans—amounts I had never seen before. Every drink can was so worn, dented, and punctured that it was impossible to tell what kind they were. I figured they must have been in the ocean for a long time before being swept ashore with the seaweed. If left alone, the trash would surely be swept back into the sea.
I started picking up the trash. I gathered it in a spot out of the reach of the waves and later moved it to a trash bin. After about 30 minutes of collecting and hauling trash, the trash bin was two-thirds full.
There's a poem by poet Jung Jong-su called "The Stone by the Road."
When I die and stand before God
If He asks each person,
"What did you do in this world?"
I'll stand at the very back of the line.
When my turn comes, I'll quietly step back to the end of the line.
No matter how much I think, I have done nothing in this world.
Standing at the back of the line,
When it's finally, inevitably my turn,
I'll weep as I say, "I truly have done nothing at all."
But if He insists I recall something I've done,
I'll reluctantly, tearfully reply
, "God, the only thing I did was pick up a stone by the roadside and place it at the end of the main road."
Although I've received so many blessings from nature, the shame of living without doing anything special for nature and the environment washed over me with the waves.
Later, when I die and stand before God, if I'm asked what I've done for nature in this world, all I might be able to say is that I picked up some trash by the beach and threw it in the trash bin. That might really be all I can confess.
A few days later, the seaweed on the beach was gone, and the white sand gleamed in the sunlight.
