Vega House에서 하룻밤

Vega House에서 하룻밤

지난 주말은 Esther와 John 씨 부부의 주말 집인 Vega House에서 보냈다.

 

우리 부부와 몇십 년 동안 함께 모임을 가졌던 부부들의 아내들이

우리 집에서 함께 하룻밤을 보내기로 해서

내가 가출(?)을 해야 했기 때문이다.

그것은 거의 반강제적인 가출이었다.

네 명의 여인이 머물러야 하는 우리 집이 너무 좁아서 숨 쉴 공간이 없으니

내가 집을 나서야만 하는 것은 지극히 당연한 일이었다.

 

"어디 여행 계획을 세워봐요."

"아니면 에스터네 베가 하우스에 다녀올래요?"

 

우리 집에서 네 명의 여자들이 함께 시간을 보내려는 계획이

내 의사와 관계없이 결정된 순간,

나의 가출 또한 운명 지워진 것이었다.

 

아무런 마음의 준비 없던 나에게  갑자기 주어진 자유는

잠시이긴 했어도 스트레스가 되었다.

너무나 많은 선택의 여지 앞에서 어느 하나를 고르기가 힘이 들었다.

더군다나 나에게는 선택 장애가 있다.

 

나는 하룻밤 내 머리를 누일 곳을

에스터 부부의 주말 집으로 마음의 점을 찍었다.

 

아내와 언니 동생하며 친하게 지내는 에스터 씨 집이라면

낯가림 심한 내가 신세를 저도 괜찮을 것 같아서

아내에게 내 의사를 전달했다.

 

물론 아내는 에스터 씨에게 나를 하룻밤 맡아달라고 부탁을 했을 것이고

넉넉한 마을을 가진 에스터 씨는 그러라고 했을 것이다.

에스터 씨도 나에게도 오빠라고 부르며 살갑게 대해주니

하룻밤 가출에 베가 하우스 만한 곳은 세상에 없었다.

 

토요일 오전 11 시 40 분쯤 집을 출발했다.

구글맵으로 검색을 해보니 목적지까지 175 마일이고

세 시간 반이 걸린다는 정보가 전화기 화면에 떴다.

결국 중간에 약간의 교통체증이 있어서 네 시간이 지나서야 베가 하우스에 도착했다.

 

베가 하우스로 가는 언덕길 양쪽에는 짧은 구간이기 해도 

싸이프러스 닮은 나무가  도열해 있는데

그곳을 지날 때에는

글레디에이터의 막시무스 장군의 집에 가는 기분을 느끼곤 한다.

그 나무들은 절의 입구에 있는 일주문 같은 것이어서

몸과 마음에 묻어 있는 도시와 마음의 티끌을 털어버리고

자연의 순수함을 지니고 베가 하우스에 이르게 해 준다.

 

오후 네시쯤 되어 베가 하우스에 도착하니

그곳 식구들이 밝은 웃음으로 나를 맞아 주셨다.

에스터 씨 부부와 동생 Danny, 그리고 삼촌은 각자 맡은 작업을 하던 중이었다.

손재주가 출중하신 에스터 씨의 삼촌께서는 Danny와 함께

뒤뜰의 테이블을 수리하고 계셨다.

6년 전 제작한 나무 테이블은 그동안 눈비에 이리 틀리고 저리 굽어서

자칫 무너져 내릴 지경에 이르렀기에 수리가 불가피했다고 한다.

두 분이 땀 흘린 덕에 테이블은 말끔하고 건강한 모습으로

다시 제 자리를 차지할 수 있었고

우리는 그 주변에 앉아 정말 멋지고 맛난 저녁 식사를 할 수 있었다.

 

테이블 수리가 끝나고 화로(fire pit)에 장작이 쌓였다.

그리고 불이 붙었다.

해는 뒷산을 넘어가는 중이었고

나무 사이사이로 햇살이 흘러내리며 풀밭의 초록빛 위에서 반짝였다.

 

사납게 타오르던 장작불이 사그라들자 숯불 위에 그릴을 얹었다.

날이 어둑해지면서 주인장 John 씨의 bbq skill이 빛이 나기 시작했다.

스테이크와 치킨 윙, 그 동네 farmer;s market에서 구입한 옥수수와 감자가

그릴 위에 놓였다.

맥주와 와인이 그릴 위의 음식이 완성되는 동안의 여백을 채워주었다.

 

스테이크는 내가 맛본 것 중 단연 최고였다.

나는 John 씨에게 'Grill Master'라는 칭호를 선사했다.

빈말이긴 하지만 정말 맛난 고기를 선물해 주신 분들에 대한

감사의 마음을 꾹꾹 눌러 담은 말이었다.

 

차고를 개조한 룸살롱(?)에서는 재즈가 흘러나왔다.

어두워지는 하늘을 배경으로 별빛이 점차 밝게 반짝이기 시작했다.

'아름다운 밤'이 깊었다.

스테이크도 맥주와 와인도, 그리고 음악과 함께 나누었던 이야기도

다 '아름다운 밤'이라는 나의 폴더에 저장하고 싶었다.

 

하루를 마감하고 잠자리에 들었다.

 

아침에 눈을 뜨니 창문의 윗부분이 훤했다.

아직 어두운 먼 산 위의 하늘에는 이미 아침이 시작되고 있었다.

눈곱을 떼고 밖으로 나왔다.

추울 줄 알았는데 기분 좋을 정도로 시원한 날씨였다.

너른 풀밭에 사슴 두 마리가 풀을 뜯고 있었다.

새벽안개가 배경이 되어 주었다.

언덕길을 내려가 공동묘지를 끼고 왼쪽으로 방향을 잡았다.

오른쪽에는 시냇물이 흐르고 있었는데

여러 종류의 새소리와 물소리가 어울렸다.

내 혈관 속을 흐르는 피에서도 이런 개울물 소리가 나는 것 같았다.

 

일요일 아침, 산골에는 차도 보이지 않았다.

차도 가운데를 당당히 걸었다.

어느 집에서인가 닭 우는 소리가 들렸다.

일요일 아침을 알리는 닭의 울음소리가 너무 우렁차서

닭의 목이 상하는 건 아닌지 하는 생각을 했다.

그럼에도 집 안의 사람들은 무심하게 잠자리에서 꼼짝도 하지 않는 것 같았다.

산책길에는 키 작은 들꽃들이 거의 여백이 없이 피어 있었다.

그 들꽃들과 눈인사를 건네며 한 시간 동안 산책을 했다.

누가 보지 않아도 제 자리에서 자기만의 빛과 향기로

이 계절을 장식해 주는 풀꽃들의 아름다움을 바라보며

나는 '하느님의 정원'을 거닐고 있는 것 같은 착각에 빠졌다.

 

한 시간 동안의 산책을 마치고 베가 하우스에 도착하니

에스터 씨 부부가 아침 미소로 나를 맞아 주었다.

그리고 커피 한 잔을 내려주어 함께 마셨다.

커피 맛도 아름다웠다.

왜 이곳에서는 커피가 맛있다는 말보다도 '아름답다'는 말로 표현하소 싶어지는 걸까?

 

다소 일찍 집으로 떠나는 나에게 에스터 씨는 

마침 차에 있던 보온병에 새로 커피를 내려 채워주었다.

그리고 점심에 함께 먹으려고 했다는 닭백숙도 한 통 담아 주었다.

나중에 알게 되었지만 그날이 초복이었다.

그리고 덤으로 옥수수 두 개도 종이봉투에 들어 있었다.

그게 다가 아니었다.

그 동네에서 구입한 달걀도 담아주었는데

달걀의 색과 모양이 다 달랐다.

이곳의 달걀은 말 그대로 닭들이 자연에서 살면서 낳은 것인데

노른자가 오렌지 색이다.

그래서 나는 이곳 달걀의 노른자를 오렌자라고 부른다.

물론 맛도 보통 달걀보다도 뛰어나다.

 

혼자 집에 돌아오는 길에 차 안에서 커피를 마시며

전 날 밤에 만들었던 '아름다운 밤'이라는 내 마음속 폴더의 이름을

'아름다운 시간'으로 바꿔서

오늘아침에 만났던 들꽃들과 커피 향,

그리고 에스터 씨 부부의 마음까지 함께 저장하기로 마음을 먹었다.

 

이른 아침, 집으로 돌아오는 길,

구름 한 점 없이 아름다운 하늘의 푸르름도

'아름다운 시간' 폴더로 스며드는 것 같았다.

 

A Night at Vega House

Last weekend, I spent a night at Vega House, the weekend home of Esther and Mr. John.

Because the wives of the couples who have been meeting with my wife and me for decades decided to spend a night together at our house, I had to "run away." It was almost a forced escape. Since our house is too small for four women to stay and for me to have any breathing space, it was only natural that I had to leave.

"Why don't you make some travel plans?" "Or maybe visit Esther's Vega House?"

As soon as the plan for four women to spend time together at our house was decided without my consent, my escape was also fated.

The sudden freedom given to me without any preparation was momentarily stressful. It was hard to choose one option among so many choices. Besides, I have a hard time making decisions.

I decided to spend the night at Esther's weekend home. Since Esther, who is close to my wife as sister, lives there, I thought it would be okay for me, who is very shy, to stay there. So I conveyed my intention to my wife.

Of course, my wife must have asked Esther to take care of me for a night, and Esther, with her generous heart, would have agreed. Esther calls me "oppa" (older brother) and treats me warmly, so there was no better place for a night away than Vega House.

I left home around 11:40 AM on Saturday. According to Google Maps, the destination was 175 miles away and would take three and a half hours. After some traffic on the way, I finally arrived at Vega House after four hours.

On the hills leading to Vega House, there are trees resembling cypress trees lined up on both sides for a short section. Passing through them, I felt like I was going to General Maximus' house from Gladiator. These trees, like the entrance gate of a temple, help brush off the dust of the city and the mind, bringing me to the pure nature of Vega House.

When I arrived at Vega House around 4 PM, the family welcomed me with bright smiles. Esther and her husband, along with her brother Danny and their uncle, were each working on their tasks. Esther's uncle, who is very handy, was repairing the backyard table with Danny. The wooden table, made six years ago, had warped and bent due to the weather, and needed repair. Thanks to their hard work, the table was restored to a neat and healthy state, and we could enjoy a wonderful and delicious dinner around it.

After the table was fixed, firewood was piled up in the fire pit, and a fire was lit. The sun was setting behind the hill, and the sunlight was shimmering on the green grass through the trees.

As the blazing firewood died down, a grill was placed over the charcoal. As dusk fell, John's BBQ skills began to shine. Steaks, chicken wings, corn, and potatoes bought from the local farmer's market were placed on the grill. Beer and wine filled the gaps while the food was being prepared.

The steak was undoubtedly the best I've ever tasted. I awarded John the title of "Grill Master." It was a heartfelt expression of gratitude for the delicious meat, even though it was a bit exaggerated.

In the converted garage lounge, jazz music was playing. As the sky darkened, the stars began to shine brighter. The "beautiful night" deepened. I wanted to save the steak, the beer and wine, and the conversations we shared with the music in my "beautiful night" folder.

When I woke up in the morning, the top part of the window was bright. The sky above the dark hills was already beginning to see the morning. I wiped my eyes and went outside. It was pleasantly cool, not cold. Two deer were grazing on the wide lawn, with the morning mist providing a backdrop.

I walked down the hill past the cemetery and turned left. On the right, a stream was flowing, and various bird songs mixed with the sound of the water. It felt like the sound of the stream was running through my veins.

On Sunday morning, there were no cars in the mountain village. I confidently walked in the middle of the road. I heard a rooster crowing from somewhere, loudly announcing Sunday morning. I wondered if the rooster's throat would get sore. Nonetheless, the people inside the house seemed to be indifferent, not moving from their beds. The trail was filled with low wildflowers without any empty spaces. I greeted the wildflowers with my eyes and walked for an hour. Looking at the flowers, each in their place, decorating the season with their own light and scent, I felt like I was walking in "God's garden."

After an hour's walk, I returned to Vega House, where Esther and her husband greeted me with morning smiles and made me a cup of coffee. The coffee tasted beautiful. Why does coffee taste so beautiful here rather than just delicious?

As I was leaving for home a bit early, Esther filled a thermos with fresh coffee for me. She also packed a chicken soup they had prepared for lunch. I later learned that it was the beginning of the hot season. She also gave me two ears of corn in a paper bag. That wasn't all. She also packed some eggs from the local area, each with a different color and shape. These eggs, laid by chickens living naturally, had orange yolks. So I call the yolk of these eggs "oranja." Of course, the taste is superior to regular eggs.

On the way home, drinking coffee in the car, I decided to rename my mental folder from "beautiful night" to "beautiful time" to include the wildflowers, the coffee aroma, and Esther's and her husband's kindness from the morning.

On the way home early in the morning, the beautiful, cloudless blue sky seemed to seep into my "beautiful time" folder.